Đại hội Olympic cổ đại:

Trước năm 776 TCN, vua Iphitos của Elis được tiên tri rằng ông có thể cứu Hi Lạp khỏi hoạ chiến tranh nếu tổ chức Đại hội Olympic. Năm 776 TCN, vua Iphitos đã thiết lập được thoả thuận tạm chiến và mời tất cả các quốc gia đến Olympia thi đấu trong không khí hoà bình. Ở những kỳ Đại hội Olympic cổ đại đầu tiên chỉ được tổ chức trong 1 ngày, với một cuộc thi đấu, tại một sân vận động và với một nội dung duy nhất là thi chạy.

Những năm sau đó, các cuộc thi đấu, các nghi lễ và nghi thức mới dần dần được bổ sung thêm, các Đại hội cũng được tổ chức theo chu kỳ và thời gian kéo dài tới 5 ngày.
 

Ở những cuộc thi đấu Olympic sơ khai, tinh thần dũng sĩ được thể hiện rất rõ

Dần dần các môn thi đấu thể thao được đưa vào chương trình các Lễ  hội tôn giáo và được tổ chức đều đặn theo chu kỳ 4 năm một lần. Đến năm 600 TCN, các môn thể thao được đưa vào chương trình Đại hội gồm: Đua ngựa, 5 môn phối hợp (Nhảy xa, Ném đĩa, Ném lao, Chạy và Vật), Quyền, Vật và Chạy chân đất, diễn ra trong 5 ngày.

Sân vận động Olympic cổ đại có sức chứa 40.000 chỗ ngồi. Những người chiến thắng được trao một Vương miện tết bằng cành Ôliu và trở thành những anh hùng của thành phố. Năm 393 SCN, các Đại hội định kỳ này chấm dứt do lệnh của vị hoàng đế người Cơ đốc giáo, Theodosinuos I.

Năm 426 SCN, theo lệnh của Theodosinuos II, các công trình phục vụ cho các môn thi đấu Olympic bị phá huỷ. Bên cạnh đó, thảm hoạ của thiên nhiên cũng góp phần chôn vùi những gì còn lại và phải đến thế kỷ XIX  người ta mới tìm thấy chứng tích dưới một lớp đất dày 4,5m.

Pierre de Coubertin:

  Năm 1871, nhà quý tộc, một nhà xã hội học quyết đoán và duy tâm người pháp tên, Pierre de Coubertin đã có ý tưởng khôi phục và xây dựng lại phong trào Olympic với mong muốn là ca ngợi những giá trị sức khoẻ và sự thông thái của tuổi trẻ, tán dương những vận động viên và thống nhất các cộng đồng trên thế giới.

Năm 1894, Coubertin đã đưa vào chương trình nghị sự vấn đề: “Khả năng khôi phục Đại hội Olympic” và được đa số các đại biểu của 15 quốc gia tham dự tán đồng và ủng hộ. Hội nghị đã nhất trí quyết định khôi phục lại Đại hội Olympic.
 

Một đài tưởng niệm nhỏ để ghi nhớ công lao của De Coubertin đối với Phong trào Olympic hiện đại

Năm 1896, Đại hội Olympic hiện đại đầu tiên được tổ chức tại Athen (Hy Lạp), De Coubertin trở thành đạo diễn chính cho việc hình thành và xác định tính chất của Đại hội, bao gồm: Hiến chương Olympic, nghi thức cho các Lễ khai mạc và Bế mạc, Lời thề của Vận động viên và biểu tượng năm vòng tròn.

Năm 1925, Coubertin trở thành người lãnh đạo IOC trong các lĩnh vực quản lý hành chính và tài chính. Ông sinh năm 1863 và mất năm 1937 tại Geneva. Sau khi mất, trái tim của Coubertin đã được chôn cất tại Olympia – Hy Lạp với một đài tưởng niệm nhỏ để tưởng nhớ công lao của nhà quý tộc này đối với lý tưởng cũng như tinh thần Olympic.

Đại hội Olympic hiện đại:

Theo quan điểm của De Coubertin, trọng tâm của Phong trào Olympic là thông qua hoạt động và chơi thể thao để tăng cường hiểu biết quốc tế và phát triển con người.

Phong trào Olympic là kết quả của sự hợp tác của các Uỷ ban Olympic Quốc gia (NOCs), các Liên đoàn Quốc tế, Uỷ ban Olympic Quốc tế (IOC), các tổ chức, cá nhân mong muốn xúc tiến Đại hội Olympic và tư tưởng Olympic.

Hiến chương Olympic quy định:

          - NOC chỉ có thể được hình thành khi có ít nhất 5 môn thể thao được phát triển trong quốc gia đó và được Liên đoàn Quốc tế tương ứng công nhận.

           - Tất cả các NOC đã chấp nhận các nguyên tắc tổ chức và hoạt động do IOC quy định phải cùng hợp tác hành động nhằm thúc đẩy Phong trào Olympic và phát triển những ý tưởng, tư tưởng vốn là nền tảng của phong trào Olympic trên đất nước mình.

            - Liên đoàn Quốc tế là cơ quan quản lý quốc tế các môn thể thao riêng biệt.
 

Bản Dự thảo Hiến chương Olympic đã được đại diện các quốc gia thành viên thông qua

Năm 1998, IOC đã công nhận 65 liên đoàn quốc tế trong đó có 35 Liên đoàn trong chương trình Olympic. Tại Đại hội Olympic, các Liên đoàn quốc tế chịu trách nhiệm về mặt chỉ đạo kĩ thuật đối với môn thể thao đó, như: Luật thi đấu, trang thiết bị và trọng tài điểu khiển trận đấu; Uỷ ban Olympic quốc tế là tổ chức có thẩm quyền cao nhất giải quyết các vấn đề không thuộc về chuyên môn kỹ thuật có liên quan đến Đại hội và phong trào Olympic.

Dưới sự lãnh đạo trực tiếp của chủ tịch ANOC ngài, Mario Vazquez Rana, Ban Đoàn kết Olympic  là cơ quan đầu mối quan trọng của Uỷ ban Olympic quốc tế có nhiệm vụ tổ chức, giúp đỡ các chương trình của các Uỷ ban Olympic quốc gia được Uỷ ban Olympic quốc tế công nhận. Ban Đoàn kết Olympic phối  hợp chặt chẽ các cơ quan của Uỷ ban Olympic quốc tế, xây dựng chương trình Giáo dục, Đào tạo Huấn luyện viên, Vận động viên và cán bộ quản lý theo các chương trình châu lục, chương trình quốc tế theo chu kỳ 4 năm một lần.

Mục tiêu:
              
Cho đến nay, Hiến chương cũng như mục tiêu phát triển của Đại hội Olympic vẫn giữ vững lý tưởng đã được Pierre De Coubertin xây dựng (năm 1894): “Vì sao tôi khôi phục Đại hội Olympic? Đó là để đẩy mạnh các hoạt động thể thao, bảo đảm tính độc lập và lâu dài của nó, và như vậy sẽ cho phép phát triển tốt hơn các môn thể thao, để thực hiện vai trò giáo dục trong thế giới hiện đại, tôn vinh những cá nhân vận động viên mà hoạt động thể thao của họ là cần thiết để duy trì tinh thần thi đấu chung”.
 

Con người đang tiếp tục hướng tới những kì Đại hội Olympic phi chính trị ở thế kỷ XXI